邓石如(1743-1805)初名琰,字石如,避嘉庆帝讳,遂 以字行,后更字顽伯,因居皖公山下,又号完白山人、笈游道人、凤 水渔长、龙山樵长。安徽怀宁人,少敏颖,好刻石。经梁巘介绍至江 宁梅镠家,观秦汉以降金石善本,客梅宅八年,笃志摹习,不舍昼夜, 成其印艺及书艺大业。印艺上探秦汉魏晋,下法梁衮——程邃,且以 书入印,刚健婀娜,开印坛皖派,与浙派相颉颃,且对后世产生了巨 大的影响,功莫大焉。书法精四体,且皆有独特面目。其弟子包世臣 称:“怀宁布衣篆、隶、分、真、狂草,五体兼工, 一点一画,若奋 若搏。盖自武清以后,间气所钟,百年来书学能自树立者,莫或与参, 非一时一州之所得专美也。”高傲的赵之谦,对邓氏也极服膺,称: “国朝人书以山人为第一”。 邓石如不愧为清中季的杰出书家。千秋帖学,至乾嘉已成强弩之 末,正是在解人哀叹书艺江河日下之际,邓氏以独有的天赋,顽强的 探索,成功的突破开辟了篆隶书艺的新风尚,南水北引,滋润八极,为 之后的篆隶书艺起八代之衰而直逼秦汉,作出了划时代的贡献。故而, 以为晋唐以降、书艺一代不及一代的式微说是有其片面性的。公允客 观地说,帖学自唐以下陈陈相因,是走下坡路的,而以篆隶为主干的 碑学书艺则以乾嘉为拐点,呈现出勃兴的势头,领此风骚及获得巨大 成功的人物,若邓石如、伊秉绶、何子贞及先前的金冬心,都是振兴 书坛的功臣。 诚然,邓氏四体皆擅,毕竟有文野、雅俗之别。他的篆书以隶笔 发势,得前所未有的纵横捭阖之妙,一洗先前作篆描划纤弱之弊。隶 书杀锋取劲,若钢刀之刻石,自具精气弥满, 一洗明清人刻板做作之 弊。篆隶以其最强项,开风气之先,对后世影响也巨。故赵之谦有“山 人书以隶为第一”之誉。诚然,笔者以为其行草,似少了些清狂之趣, 而稍涉俚俗,这或许是才人多艺,不免有其精力不逮处;也许是对篆 隶书过于追求雄强,而在行草上衍生出率意轻漫的心态。这也是不可苛求的。